Небесное тело с антиромантическим названием HAT-P-7b представляет собой так называемый горячий Юпитер. По словам Уильяма Боруки, главного координатора миссии «Кеплер», это первый случай, когда с данной планетой был установлен визуальный контакт.

Но больше всего ученые рады тому, что телескоп работает и работает отлично. «Вот что надо вынести в заголовки! — считает астрофизик Института Карнеги Алан Босс. — “Кеплер” доказал, что способен обнаруживать планеты на огромном расстоянии от Земли, которые, проходя мимо своей звезды, лишь слегка затмевают ее».

«Кеплер» был запущен не только для того, чтобы найти экзопланеты, — продолжает г-н Босс. — Его главная задача заключается в том, чтобы подсчитать, сколько планет, подобных Земле, есть в нашем секторе Галактики. Теперь мы знаем, что «Кеплер» сможет это сделать.

Телескоп делал представленные фотографии в течение десяти дней. Ближайшие несколько лет «Кеплер» проведет, наблюдая за сотней тысяч звезд в созвездиях Лебедь и Лира.

Телескоп был выведен на орбиту пять месяцев назад и до сих пор находится в режиме калибровки. Качество первых фотографий особенно впечатляет, когда знаешь, что они выполнены еще до того, как проверка и настройка аппарата были завершены, подчеркивают специалисты НАСА.

«Кеплер» стоимостью 600 миллионов долларов является первым проектом Национального управления аэронавтики и космических исследований по поиску планет, подобных Земле. Для этого телескоп оснащен крупнейшей камерой, отправленной в космос, — 95-мегапиксельной матрицей на приборах с зарядовой связью (charge-coupled devices).

К 2012 году НАСА собирается ответить, наконец, на вопрос, одинока ли Земля в данном секторе Галактики или же мы окружены множеством подобных планет.

Фотографии будут опубликованы в сегодняшнем номере журнала Science.

Подготовлено по материалам Франс Пресс.